Quali sono le professioni che scelgono le persone con tratti narcisistici, secondo la psicologia?

Hai presente quel capo che si prende tutti i meriti, quel collega che non smette mai di parlare dei suoi successi, o quel politico che sembra innamorato del proprio riflesso? Probabilmente non è solo antipatia: potrebbe essere narcisismo. E no, non stiamo parlando di chi si fa troppi selfie. Parliamo di un vero e proprio tratto di personalità che, secondo la psicologia, spinge certe persone verso professioni molto specifiche. Quelle dove puoi brillare, comandare e sentirti speciale ogni santo giorno.

La parte interessante? Non è solo un’impressione. Gli studi hanno individuato pattern precisi che collegano i tratti narcisistici ad alcune carriere più di altre. E quando scoprirai i numeri, inizierai a vedere il tuo ambiente di lavoro con occhi completamente diversi.

Narcisisti o Semplicemente Sicuri di Sé? Facciamo Chiarezza

Prima di addentrarci nelle professioni che attirano questi profili come il miele attira le api, chiariamo una cosa fondamentale. Quando parliamo di tratti narcisistici, non stiamo diagnosticando un disturbo di personalità a metà popolazione. Il disturbo narcisistico di personalità vero e proprio colpisce circa l’1% degli uomini e lo 0,5% delle donne. È una condizione clinica seria, diagnosticata da professionisti, e riguarda una fetta molto piccola della popolazione.

I tratti narcisistici, invece, sono un’altra storia. Parliamo di caratteristiche di personalità che molti di noi possiedono in misura variabile: un ego un po’ troppo gonfio, il bisogno di essere ammirati, la convinzione di meritare un trattamento speciale, la difficoltà a mettersi nei panni degli altri. In certi contesti, queste caratteristiche possono persino aiutare a fare carriera. Il problema sorge quando diventano dominanti e iniziano a danneggiare chi ci sta intorno.

Il Numero che Ha Fatto Cadere le Maschere: I CEO Narcisisti

Partiamo dal dato che ha fatto drizzare le antenne a tutti gli psicologi organizzativi. Uno studio della University of Missouri ha scoperto che i CEO mostrano livelli di narcisismo significativamente più alti rispetto ai manager di livello inferiore e alla popolazione generale. Per dare un’idea concreta: mentre nella popolazione generale il disturbo narcisistico vero e proprio riguarda circa l’1% delle persone, tra i vertici aziendali i tratti narcisistici marcati sono molto più comuni.

Altri studi hanno quantificato questa differenza in modo ancora più preciso: circa il 18% dei CEO presenta evidenti tratti narcisistici, contro il 5% della popolazione generale. Tradotto in termini pratici? Se lavori in una grande azienda, hai quasi quattro volte più possibilità di ritrovarti con un capo narcisista rispetto a incontrare una persona simile al supermercato.

Ma aspetta, c’è di più. Questi CEO con tratti narcisistici non solo arrivano in cima più facilmente, ma guadagnano anche di più. Le ricerche mostrano che percepiscono stipendi superiori rispetto ai colleghi con personalità più equilibrate. Come ci riescono? Semplice: sono maestri nell’autopromozione, audaci nelle decisioni, carismatici nei momenti chiave e non hanno paura di correre rischi che altri eviterebbero. Quando devi scalare la piramide aziendale, queste caratteristiche sono praticamente superpotenze.

I Nomi che Tutti Conosciamo

Non stiamo parlando solo di ricerche astratte o statistiche fredde. Ci sono volti famosi che incarnano perfettamente questo profilo. Steve Jobs è probabilmente l’esempio più citato: il suo perfezionismo maniacale, la certezza assoluta di avere sempre ragione, quella famosa capacità di “distorcere la realtà” che lo circondava per piegare il mondo alla sua visione. Le biografie autorizzate descrivono un uomo brillante, visionario, ma anche incredibilmente difficile da sopportare per chi gli lavorava accanto.

Larry Ellison, il fondatore di Oracle, è un altro caso da manuale. Il bisogno costante di essere al centro dell’attenzione, le dichiarazioni pubbliche provocatorie, lo stile di vita lussuoso sfoggiato senza ritegno. Persino figure storiche come Napoleone Bonaparte e Winston Churchill mostravano, secondo le analisi psicologiche postume, molti di questi tratti: ambizione illimitata, certezza del proprio destino eccezionale, bisogno compulsivo di lasciare un’impronta indelebile nella storia.

Perché Certe Carriere Sono Calamite per l’Ego Smisurato

A questo punto la domanda sorge spontanea: cosa rende alcune professioni così irresistibili per chi ha questi tratti di personalità? La risposta sta in tre elementi chiave che queste carriere offrono in abbondanza, come un buffet all-you-can-eat per l’autostima.

Visibilità e Applausi Costanti

I narcisisti non vivono senza ammirazione. È come ossigeno per loro. Non basta fare un buon lavoro dietro le quinte: devono essere visti, riconosciuti, applauditi. Per questo motivo, professioni nel mondo della politica, dei media, dello spettacolo sono particolarmente attraenti. Le ricerche confermano che i narcisisti sono sovrarappresentati tra politici, attori e presentatori televisivi rispetto alla popolazione generale.

Pensa a un politico che tiene comizi davanti a folle plaudenti, o a un conduttore televisivo che ogni sera entra nelle case di milioni di persone. Per una personalità narcisistica, questo è nutrimento puro. Anche le professioni creative come registi, artisti affermati o scrittori di successo offrono quel palcoscenico tanto agognato. La differenza rispetto ad altri lavori? In questi settori non vendi un prodotto anonimo: vendi te stesso. La tua immagine, la tua persona, il tuo brand sono il prodotto. Impossibile nascondersi, e per un narcisista questo è perfetto.

Potere e Dominio sugli Altri

Il secondo ingrediente magico è il controllo. I narcisisti faticano con la collaborazione paritaria e l’empatia genuina. Preferiscono comandare piuttosto che cooperare. Ecco perché ruoli di alta dirigenza, imprenditoria e management risultano così appetibili. In queste posizioni puoi prendere decisioni che impattano decine, centinaia o migliaia di persone, senza dover necessariamente ascoltare troppo le loro opinioni.

Uno studio pubblicato su Leadership Quarterly nel 2013 ha analizzato la leadership narcisistica distinguendo tra due tipologie: il narcisismo “grandioso”, caratterizzato dalla ricerca attiva di dominio e riconoscimento, e il narcisismo “vulnerabile”, mascherato da insicurezza ma altrettanto tossico nelle dinamiche di gruppo. Entrambi i tipi cercano posizioni di controllo, ma per ragioni leggermente diverse: il primo per confermare la propria superiorità, il secondo per compensare una fragile autostima nascosta.

L’Aura dell’Eccezionalità

Il terzo elemento è forse il più sottile ma potente: la narrazione dell’esclusività. Professioni come chirurgo, avvocato di alto profilo, consulente strategico, architetto rinomato non sono solo ben pagate e rispettate socialmente. Sono avvolte in un’aura che comunica: “Non tutti possono fare questo. Solo i migliori, i più brillanti, i più talentuosi”. Per un narcisista, questo messaggio è irresistibile perché conferma la sua convinzione interna di essere fondamentalmente diverso e superiore alla massa.

Gli studi sui tratti di personalità confermano una maggiore prevalenza di narcisismo tra chirurghi, CEO e avvocati rispetto ad altre professioni. Non è difficile capire perché: questi ruoli richiedono anni di preparazione, competenze specialistiche, e conferiscono uno status sociale elevato. Tutto ciò alimenta perfettamente il senso di grandiosità tipico del narcisista.

Il Lato Oscuro: Quando l’Ego Affonda l’Azienda

Fino a questo punto potrebbe sembrare che avere tratti narcisistici sia quasi un vantaggio competitivo. E in un certo senso lo è: queste persone avanzano velocemente, guadagnano di più, raggiungono posizioni di prestigio. Ma c’è un rovescio della medaglia che gli studi stanno portando alla luce con crescente chiarezza, e non è per niente bello.

La ricerca sulla leadership narcisistica, inclusa un’analisi approfondita condotta dall’Università di Padova, evidenzia come questo tipo di leadership rappresenti una minaccia seria per il benessere organizzativo. Cosa significa nella pratica quotidiana? Che i team guidati da leader narcisisti sperimentano livelli più alti di stress, burnout, conflitti interni e tassi di abbandono più elevati.

Un leader con questi tratti tende a comportarsi in modi prevedibilmente dannosi. Si prende tutti i meriti quando il team ha successo, ma scarica tutte le responsabilità sui sottoposti quando le cose vanno male. Manca di empatia genuina, quindi non riconosce né comprende realmente le difficoltà dei collaboratori. Può essere incredibilmente affascinante e carismatico nei primi incontri, ma sul lungo periodo questa maschera cade, rivelando comportamenti manipolativi, richieste impossibili e totale assenza di riconoscimento per il lavoro degli altri.

Performance Aziendali: Il Grande Inganno

Ecco un dato che sembra contraddittorio ma è stato confermato da diverse meta-analisi: le aziende guidate da CEO fortemente narcisisti mostrano inizialmente performance brillanti, ma sul medio-lungo termine tendono a performare peggio rispetto alla concorrenza. Come si spiega questo paradosso?

All’inizio, l’audacia e la propensione al rischio del leader narcisista possono generare colpi di genio: decisioni coraggiose che pagano, espansioni aggressive che funzionano, strategie innovative che sorprendono il mercato. Ma col tempo, la mancanza di ascolto, l’incapacità di ammettere errori, la tendenza a circondarsi di yes-man invece che di consulenti critici porta inevitabilmente a decisioni sbagliate, opportunità mancate e talvolta veri e propri disastri aziendali. Il narcisismo dei CEO, confermano le ricerche, è positivo per le performance a breve termine ma decisamente negativo nel lungo periodo.

Non Facciamo di Tutta l’Erba un Fascio

Prima che tu inizi a guardare con sospetto ogni manager, politico o imprenditore di successo, facciamo una precisazione fondamentale. Il fatto che i CEO presentino tratti narcisistici in misura maggiore rispetto alla media non significa che tutti i leader siano narcisisti. Anzi. Esistono tantissimi leader eccezionali, imprenditori di successo, politici competenti e professionisti creativi che hanno raggiunto il vertice delle loro professioni grazie a qualità completamente diverse: empatia genuina, capacità di ascolto, umiltà intellettuale, spirito collaborativo.

Allo stesso modo, non tutte le persone con tratti narcisistici riescono a raggiungere posizioni di potere. Molti si scontrano duramente con la realtà: il mondo del lavoro richiede anche competenze concrete, resilienza di fronte ai fallimenti (che i narcisisti gestiscono malissimo), e capacità di costruire relazioni durature basate sulla fiducia reciproca. Senza queste competenze, l’ego smisurato da solo non basta.

Come Riconoscere un Ambiente di Lavoro Narcisistico

Se stai valutando un’opportunità lavorativa o ti stai chiedendo se il tuo attuale ambiente presenti queste dinamiche, ci sono segnali rivelatori da cercare. Un’organizzazione guidata da personalità narcisistiche mostra tipicamente una cultura dove conta più l’apparenza della sostanza, dove le decisioni vengono prese in modo autoritario senza consultazione reale, dove il clima è competitivo fino all’ostilità invece che collaborativo.

Durante i colloqui di lavoro, presta particolare attenzione ad alcuni campanelli d’allarme:

• Il recruiter o il manager parla quasi esclusivamente di sé e dei propri successi
• Minimizza sistematicamente i contributi del team usando sempre “io” invece di “noi”
• Le domande sui tuoi bisogni e aspettative vengono liquidate rapidamente
• Si sofferma a lungo sul “privilegio” di lavorare per l’azienda

Se riconosci questi pattern, fermati e rifletti. Potrebbero essere segnali di un ambiente dove il narcisismo è la norma, non l’eccezione.

La Personalità Plasma le Carriere (E Viceversa)

La domanda a questo punto diventa: la personalità influenza davvero le nostre scelte di carriera? La risposta è un sonoro sì. La teoria psicologica della “self-enhancement motivation” spiega che tendiamo naturalmente a gravitare verso ambienti che rinforzano la nostra autopercezione e soddisfano i nostri bisogni psicologici profondi. Per chi ha tratti narcisistici, questo significa cercare ruoli che offrano continue conferme di superiorità e specialità.

Ma c’è anche un meccanismo opposto all’opera: certi settori professionali, per loro natura, tendono a premiare e rinforzare proprio quei tratti narcisistici. Un giovane con moderate tendenze narcisistiche che entra nel mondo della politica o dell’alta finanza potrebbe vedere queste caratteristiche amplificate dall’ambiente competitivo, dalle dinamiche di potere, dalla cultura del “vincitore prende tutto”.

Si crea quindi un circolo: le persone narcisistiche scelgono certi lavori, e quei lavori a loro volta modellano e intensificano quei tratti. Non a caso, studi longitudinali mostrano che manager e dirigenti sviluppano tratti narcisistici più marcati man mano che salgono la scala gerarchica, anche se non li mostravano all’inizio della carriera. Il potere, si scopre, può davvero corrompere o almeno modificare la personalità.

Cosa Puoi Fare con Questa Conoscenza

Conoscere questi pattern non significa demonizzare intere categorie professionali o etichettare automaticamente ogni CEO o politico come narcisista patologico. Significa piuttosto sviluppare una maggiore consapevolezza psicologica delle dinamiche che permeano il mondo del lavoro.

Per chi cerca lavoro, questa conoscenza può rivelarsi preziosa. Ti aiuta a valutare meglio le opportunità, a porre le domande giuste durante i colloqui, a riconoscere gli ambienti potenzialmente tossici prima di entrarci e investire anni della tua vita professionale. Per chi già lavora in contesti dove riconosce questi pattern, può fornire strumenti per proteggere il proprio benessere psicologico, stabilire confini sani e decidere consapevolmente se rimanere o cercare alternative più salutari.

E per chi si riconosce personalmente in alcuni di questi tratti? La consapevolezza è sempre il primo passo verso il cambiamento. Capire che certe tendenze possono danneggiare le relazioni professionali a lungo termine, che il successo sostenibile richiede anche collaborazione e empatia, può aprire la strada a uno sviluppo personale più equilibrato e, paradossalmente, a una carriera ancora più solida e duratura. La psicologia ci insegna che la personalità non è un destino scritto nella pietra: è un insieme di pattern che possiamo imparare a riconoscere, comprendere e, quando necessario, modificare.